¿Qué es la agricultura sintrópica?
Es una forma especialmente intensiva de agroforestería que imita el establecimiento de un ecosistema natural óptimo como el de los bosques naturales vírgenes. Se plantan diversos cultivos y plantas autóctonas en alta densidad. Es importante conocer los fundamentos de la sociología de las plantas, la biología del suelo y los factores de apoyo como las micorrizas y otros bioestimulantes como las sustancias húmicas.
Con o sin ganado
Mientras que la agroforestería clásica suele combinarse con la ganadería, por un lado para hacer un uso múltiple de la tierra, y por otro para la fertilización directa y el laboreo por parte de los animales, la agricultura sintrópica se basa puramente en los ciclos más pequeños posibles de la propia tierra cultivada. Integrar el ganado es posible pero no necesario.
Esto significa que regularmente se podan los árboles y arbustos, se siegan las hierbas y se utilizan los residuos de las cosechas. En conjunto, esto sirve de mantillo y abono orgánico, evita la pérdida de suelo por el calor, el viento o las lluvias torrenciales, aumenta la actividad microbiana, regula las malas hierbas y devuelve constantemente los nutrientes al suelo. La penetración permanente de las raíces hace que el suelo almacene cada vez más CO2 y crea una estructura aérea en el suelo que maximiza la capacidad de retención de agua.
¿Quién lo descubrió?
El sistema fue desarrollado, o más bien observado, por Ernst Götsch, un agricultor de Suiza que ahora vive en Brasil desde hace 40 años y aplica el sistema allí con el mismo éxito, con las plantas autóctonas del país. «La base es la idea de que las áreas se recuperan a través del uso. La vida es sintrópica por naturaleza, y nuestros sistemas agrícolas deben reflejar sus múltiples características», afirma.
¿Dónde se aplica?
El principio se da de forma natural en todo el mundo, pero se está reintroduciendo activamente en la agricultura intensiva en todo el mundo gracias al trabajo de Götsch, entre otros. En Costa Rica, Nuevo México, Grecia, Brasil, Portugal, Alemania y, por supuesto, en Suiza, las consecuencias de la agricultura convencional y de la mala gestión pueden revertirse con la acumulación activa de humus a través de la agroforestería sintrópica y, al mismo tiempo, pueden generarse grandes rendimientos al cabo de pocos años. Cada vez son más las explotaciones agrícolas sintrópicas que están surgiendo, o que están dando sus primeros pasos en esta dirección.
Se solapa en algunas partes con otros ámbitos de la agricultura sostenible, como la agricultura biointensiva o la horticultura, la permacultura o la agrosilvicultura, pero va más allá.
¿Cuáles son las ventajas?
Si se plantan cerca varios cultivos que se apoyan mutuamente, se puede esperar un mayor rendimiento por hectárea. Además, las plantas son mucho más robustas, no sólo por el mejor entorno (más condiciones naturales de luz, suelo y agua), sino que también ofrecen menos vectores de ataque para las plagas especializadas. La acumulación continua de humus garantiza la fertilidad a largo plazo y contribuye a la estabilización del clima mediante el almacenamiento masivo de CO2 en el suelo. A largo plazo, la agricultura sintrópica es mucho menos costosa que la convencional o la ecológica porque no se utilizan insumos, el riego se hace innecesario y el sistema es en gran medida autosuficiente. Además, no se necesita un gran parque de maquinaria.
¿Cuáles son las desventajas?
El cambio requiere un aprendizaje intensivo. Muchos problemas se resuelven de forma diferente a la habitual; por ejemplo, las plagas se consideran indicadores de condiciones de cultivo desfavorables. Una infestación se evalúa y se trata directamente en la raíz: se optimiza la comunidad vegetal, se refuerza el suelo y se adapta el laboreo. La ayuda rápida con insumos fitosanitarios no es la norma.
Algunas explotaciones sintrópicas tienen un aspecto desordenado y se echan de menos las vistas familiares. Los que valoran un aspecto ordenado hacen un esfuerzo adicional y colocan una capa de mantillo picado.
Al principio, tras la implantación de las zonas agroforestales, se produce un cambio tanto en las prácticas de trabajo como en la cosecha. La mayor parte de la maquinaria agrícola que ya existe en la explotación no funciona muy bien en la agroforestería sinóptica, lo que plantea algunos interrogantes.
Un caso para las cooperativas de maquinaria
Para ello, la empresa RhenusTEK, de Suiza, ha lanzado la primera de las ocho máquinas terrestres de permacultura, que es especialmente adecuada para el establecimiento de sistemas agroforestales y semilleros estrechos para el cultivo de hortalizas sinópticas: la Tree Line Preparer. Utiliza el 25% de la energía y el 50% del tiempo en comparación con las máquinas convencionales. La mezcla ligera de cultivador y cultivadora crea lechos de 80 cm de ancho, en forma de cubeta, que son más profundos en el centro que en los lados. En profundidad, el suelo sólo se airea de forma aproximada, pero en la superficie se desmenuza muy finamente y se prepara para la siembra.
Ernst Götsch ha desarrollado hasta ahora una serie de ocho máquinas para el cultivo del suelo: para sembrar, cortar, acolchar y cosechar. «Peace Farming Technologies» es el nombre que ha elegido para esta serie. Sin embargo, hasta que estén listas, todavía hay que improvisar para introducir la agricultura sintrópica en su propia granja.
¿Cómo funciona la conversión?
Ernst Götsch ha colgado en Internet algunas charlas sobre su investigación en sistemas agroforestales sintrópicos y de vez en cuando hay talleres en directo: toda la información está aquí.
Por si fuera poco, la Comunidad de Agricultores del Clima ofrece la oportunidad de intercambiar ideas con otros agricultores que también quieren dar nuevos pasos. La mejor manera de hacer el cambio es con un mentor que ya esté aplicando con éxito la agricultura sintrópica en una zona climática similar.
El agricultor Adam Kahane, de Nueva Zelanda, ha elaborado una práctica base de datos para que puedas empezar. Allí encontrarás profesores, cursos online, granjas de muestra, bases de datos de comunidades vegetales, manuales online para empezar, dibujos, vídeos y foros especializados en agricultura sintrópica. Sin duda, merece la pena visitarla.
